El primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, elogió al comandante indio Smit Machchhar, el piloto de flydubai que repelió el ataque de su copiloto y evitó la caída de un vuelo que se dirigía a Tel Aviv con 174 personas a bordo. Netanyahu lo calificó como un héroe.
El incidente ocurrió el miércoles. Según informó el propio Netanyahu, el copiloto intentó estrellar el avión. Apuñaló a Machchhar en la cabina y la aeronave descendió casi 14.000 pies (unos 4.267 metros) en menos de 30 segundos. El vuelo se desvió a Tabuk, en el noroeste de Arabia Saudita, donde realizó un aterrizaje de emergencia.
Desde una cama de hospital en Abu Dabi, Machchhar relató lo ocurrido en una conversación con el primer ministro de la India, Narendra Modi, difundida el viernes por la oficina del mandatario indio. Con la cabeza vendada y sondas en la nariz, contó que, aunque estaba herido y en el suelo, entendió que si no se levantaba los pasajeros morirían.
Sabía que el avión estaba cayendo, se dijo que la puerta de la cabina estaba a su alcance y logró abrirla mientras seguía siendo atacado, lo que permitió que otras personas entraran. Al recordar el ataque, se quebró en llanto. El piloto también contó que durante esos momentos recitó el Hanuman Chalisa, un himno devocional hindú que se reza para pedir fuerza y valor.
Anwar Gargash, asesor del presidente de los Emiratos Árabes Unidos, calificó el episodio como un «acto terrorista». En la red social X, escribió que Machchhar merece todo el reconocimiento por haber encarnado el coraje y la responsabilidad frente a un grave acto terrorista y un posible desastre.
Machchhar, casado y padre de dos hijos, trabaja en flydubai desde hace unos cuatro años, según su perfil de LinkedIn. Antes pasó 11 años en la aerolínea india de bajo costo SpiceJet, donde fue comandante sénior e instructor de vuelo, con más de 9.750 horas de vuelo.
En paralelo, la aerolínea israelí El Al informó la cancelación de los dos vuelos especiales de repatriación desde Dubái anunciados el jueves, porque las autoridades emiratíes no otorgaron el permiso de aterrizaje.
