El avión, con 174 personas a bordo, aterrizó de emergencia en Tabuk, Arabia Saudita. Israel desplegó cazas y sus autoridades evalúan con creciente firmeza la hipótesis de un intento de atentado.
El vuelo FZ1073 de Flydubai, que había despegado de Dubái con destino al aeropuerto Ben Gurion, protagonizó el miércoles un incidente de seguridad de extrema gravedad. Según los testimonios de pasajeros recogidos por medios israelíes e internacionales, un hombre atacó con un cuchillo al capitán dentro de la cabina de mando, lo que provocó un descenso abrupto de la aeronave y un aterrizaje de emergencia en la ciudad saudita de Tabuk. La reacción inmediata de pasajeros israelíes, que ingresaron a la cabina y redujeron al agresor, resultó determinante para que el episodio no terminara en tragedia.
De acuerdo con fuentes citadas por la prensa israelí, el sospechoso sería el copiloto, de nacionalidad omaní, y la víctima, el capitán, ciudadano de los Emiratos Árabes Unidos. Hasta el momento, ninguna autoridad confirmó oficialmente esas identidades ni las razones de la agresión.
Un descenso de 16.000 pies
La aeronave, un Boeing 737 Max 8, transportaba 174 pasajeros, entre ellos 27 niños, según Ynet. Los datos de FlightRadar24 indican que, unas dos horas y media después del despegue, el avión cayó de 33.000 a 17.000 pies de altitud, describió un círculo irregular en las cercanías de la frontera con Jordania y finalmente aterrizó en el noroeste de Arabia Saudita.
Durante la emergencia, la tripulación transmitió el código 7700, correspondiente a una emergencia general, y posteriormente el 7500, que alerta sobre un secuestro o una interferencia ilícita, según The Times of Israel. Ante esa señal, Israel movilizó aviones de combate y convocó consultas urgentes de seguridad.
La respuesta de los pasajeros
Yasmin Abukasis, madre de una pasajera que regresaba desde Bangkok, relató a Reuters y a News Central que su hija escuchó pedidos de auxilio provenientes de la cabina y percibió que el avión perdía el control. Según su testimonio, otros dos pilotos asumieron los mandos, mientras varios israelíes corrieron hacia el agresor, que portaba un cuchillo, y lo inmovilizaron en el suelo. En medio de la escena, numerosos pasajeros recitaron el Shemá Israel y salmos, convencidos de que el avión se estrellaría.
Un pasajero declaró al Canal 12 de Israel que el copiloto apuñaló reiteradamente al capitán con un cuchillo pequeño y que tripulantes y pasajeros forzaron la puerta de la cabina para neutralizarlo. Otro israelí indicó a The Jerusalem Post que el atacante intentó arrastrar al capitán fuera de la cabina mientras la aeronave caía en picada, y que los israelíes ubicados en las primeras filas se enfrentaron a él durante el descenso.
Según el Canal 12, a bordo viajaban además dos pilotos vestidos de civil, quienes tomaron el control del avión. Medios israelíes citados por Türkiye Today señalaron que el capitán herido se encontraba en estado crítico y que recibió asistencia de un dentista israelí que viajaba en el vuelo.
La investigación
Un funcionario regional informó a AP que se registró una pelea en la cabina que aparentemente involucró a los pilotos, y que la tripulación fue interrogada. Según Ynet, Flydubai confirmó que la señal de emergencia se originó en un enfrentamiento entre los pilotos, abrió una investigación y notificó a las autoridades israelíes. El copiloto sospechoso fue entregado a las autoridades saudíes para su interrogatorio, en un proceso del que participa Israel.
En Israel se consolida la evaluación de que se trató de un intento de atentado, aunque todavía no puede afirmarse de manera concluyente. Un alto funcionario israelí afirmó al Canal 12 que se evitó una catástrofe de enorme magnitud, y otro indicó a Haaretz que las autoridades abordan el caso como un incidente terrorista y consideran seriamente la posibilidad de que el objetivo haya sido estrellar el avión. Un funcionario consultado por AP sostuvo que Israel cree que pudo tratarse de un intento de atacar a ciudadanos israelíes.
The Times of Israel precisó que también se analizan otras hipótesis, entre ellas un episodio de salud mental sin motivación nacionalista, y que ni Israel, ni Arabia Saudita, ni los Emiratos emitieron hasta el momento una declaración oficial sobre las circunstancias del hecho. La oficina del primer ministro Benjamín Netanyahu informó que la situación estaba bajo control, descartó que se tratara de un intento de secuestro y señaló que se trabaja en la repatriación de los pasajeros, que Israel buscaba trasladar en un vuelo propio. Según medios locales, las Fuerzas de Defensa de Israel no contaban con información de inteligencia previa sobre un ataque planificado.
Imágenes de la aeronave tras el aterrizaje muestran daños en el timón de cola, según The Times of Israel. Flydubai confirmó que el FZ1073 sufrió un incidente, que aterrizó de forma segura en Tabuk y que todos los pasajeros se encuentran a salvo, y aseguró que colabora estrechamente con las autoridades competentes.
Antecedentes
El episodio se produjo pocos días después de que Netanyahu advirtiera sobre un aumento de las amenazas a la seguridad y mencionara indicios de un posible ataque durante las elecciones de octubre.
Flydubai, filial de bajo costo de Emirates, opera vuelos regulares entre Dubái y Tel Aviv desde la normalización de relaciones entre Israel y los Emiratos Árabes Unidos en 2020, en el marco de los Acuerdos de Abraham.
Israel sufrió secuestros de aviones por parte de grupos armados palestinos en las décadas de 1960 y 1970, pero no registró episodios de ese tipo en las últimas décadas, y mantiene algunos de los controles aeroportuarios más estrictos del mundo.
