La filántropa estadounidense Nancy Grand comprometió US$25 millones para el Instituto de Envejecimiento Saludable del Technion, en Haifa, que seguirá durante años a 1.000 adultos para entender por qué algunas personas llegan a la vejez lúcidas, activas e independientes y otras no.
El Technion – Instituto Tecnológico de Israel anunció el 29 de octubre de 2026 una donación de US$25 millones destinada al Instituto de Envejecimiento Saludable Nancy y Stephen Grand, creado en 2024 dentro de la universidad de Haifa. El aporte proviene de Nancy Grand, filántropa radicada en San Francisco, y es su primer gran compromiso con el Technion desde la muerte de su esposo, Stephen Grand, en 2021.
El objetivo del instituto no es solo prolongar la vida, sino reducir la brecha entre los años vividos y los años vividos con buena salud. Según la propia donante, de poco sirve llegar a los 95 años si el cerebro se deteriora a los 70. La institución parte de una premisa: el envejecimiento no depende de un único factor, sino de la interacción entre genética, condición física, alimentación, estrés, vínculos sociales y entorno.
El estudio Lifespan Cohort: 1.000 adultos bajo la lupa
El proyecto más ambicioso del instituto es el Lifespan Cohort, un estudio longitudinal que seguirá a 1.000 adultos durante varios años. La American Technion Society, la organización que canaliza el apoyo estadounidense a la universidad, lo describió en 2025 como un seguimiento previsto a diez años.
Los investigadores medirán niveles de estrés, forma de caminar y movilidad, rendimiento cognitivo, nutrición y hábitos sociales, además de nuevos indicadores que desarrollan docentes del propio Technion. La idea es observar cómo esos factores se combinan con el tiempo y evaluar qué intervenciones ayudan a sostener la autonomía en la vejez.
El estudio se apoya en dos estructuras: el Centro de Monitoreo de la Salud Humana, encargado de reclutar y mantener la cohorte, y el Centro de Medicina de Sistemas, que analiza la biología a nivel celular y molecular. Ambos darán soporte a ensayos clínicos y al procesamiento de grandes volúmenes de datos.
Siete líneas de investigación y más de 60 docentes
El instituto reúne a más de 60 miembros del cuerpo académico, organizados en siete áreas: mecanismos celulares del envejecimiento; envejecimiento de sistemas; cognición y función motora; medicina personalizada y biomarcadores; intervenciones alimentarias y farmacológicas personalizadas; tecnología asistiva para la vida independiente; y comunidad y entorno.
La iniciativa cruza disciplinas poco habituales en un mismo proyecto: medicina, ingeniería biomédica, ciencias de la computación, arquitectura e ingeniería industrial. Entre los temas previstos figuran el diseño urbano amigable con las personas mayores, la robótica para la asistencia y las tecnologías para reducir el aislamiento. El Technion también planea abrir un programa de posgrado en investigación sobre envejecimiento.
Al frente está el profesor Shai Shen-Orr, inmunólogo de la Facultad de Medicina Ruth y Bruce Rappaport, cuyo laboratorio estudia el sistema inmunitario con herramientas computacionales. Shen-Orr sostuvo que el envejecimiento es mucho más que una cifra. El presidente del Technion, el profesor Uri Sivan, señaló que la meta es que las personas no solo vivan más, sino que conserven una buena calidad de vida.
Una relación filantrópica de décadas
La familia Grand mantiene un vínculo largo con la ciencia israelí. En el Technion financió el Instituto de Investigación del Agua, el edificio de Ingeniería Aeroespacial y el Programa de Energía Grand, al que destinó US$20 millones.
En el Instituto Weizmann de Ciencias aportó US$50 millones para el Centro Nacional de Medicina Personalizada que lleva su nombre. Contando solo las cifras públicas, sus compromisos superan los US$130 millones.
Impacto para Israel
La donación refuerza la posición del Technion en un campo que gana peso en todo el mundo: el envejecimiento de la población ya representa un desafío sanitario y económico para los sistemas de salud. Para Israel, el instituto suma una plataforma propia de datos longitudinales, clave para atraer colaboraciones internacionales, ensayos clínicos y desarrollos de tecnología asistiva con potencial comercial.
Conviene distinguir lo anunciado de lo demostrado: la donación y la estructura del instituto están confirmadas, pero el Lifespan Cohort es un proyecto en marcha y todavía no presentó resultados.
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