Doctora en informática, emprendedora y funcionaria, Orna Berry fue la primera mujer en ocupar el cargo de Científica Jefe de Israel. Fundó una startup de redes vendida a Siemens, presidió PrimeSense y llevó a EMC a Beer Sheva, en el Néguev.
Orna Berry nació en Jerusalén en 1949 y se crió en Tel Aviv. Su padre, Yoash Tsiddon, fue uno de los primeros pilotos de caza de la Fuerza Aérea de Israel y más tarde diputado en la XII Knéset, según la biografía que publica la Universidad Reichman.
Entre 1967 y 1970 cumplió el servicio militar como oficial en la escuela de vuelo de la Fuerza Aérea. Luego estudió Matemática y Estadística en la Universidad de Haifa y completó una maestría en Estadística en la Universidad de Tel Aviv.
El salto a la informática llegó en Estados Unidos. En la Universidad del Sur de California (USC) obtuvo una segunda maestría y, en 1986, el doctorado en Ciencias de la Computación.
Trayectoria: de la investigación al emprendimiento
Tras el doctorado, Berry trabajó en investigación en System Development Corporation (luego Burroughs y Unisys), en redes de área local. En 1987 volvió a Israel y se unió al laboratorio de investigación de IBM en Haifa como ingeniera senior. A comienzos de los noventa dirigió programas en Fibronics, una empresa israelí de comunicaciones de datos.
En 1993 cofundó Ornet Data Communication Technologies, que desarrollaba conmutadores Ethernet. Siemens compró Ornet unos dos años después de su fundación, por un monto no divulgado.
Trayectoria: Científica Jefe y capital de riesgo
A fines de 1996 fue designada Científica Jefe del Ministerio de Industria, Comercio y Trabajo, y luego directora de su Administración de Investigación y Desarrollo Industrial. Fue la primera mujer en el cargo, que hoy corresponde a la Autoridad de Innovación de Israel; según Calcalist (2021), seguía siendo la única.
En esa etapa presidió la Fundación BIRD de cooperación tecnológica entre Israel y EE.UU. y negoció la entrada de Israel en el Quinto Programa Marco de investigación de la Unión Europea.
En 2000 volvió al sector privado como socia de Gemini Israel Ventures. Presidió el directorio de PrimeSense, la empresa cuya tecnología de sensores 3D dio origen al Kinect, y siguió en su directorio hasta la compra por Apple en 2013. Entre 2006 y 2009 presidió la Asociación Israelí de Fondos de Capital de Riesgo.
Trayectoria: EMC, el Néguev y Google
A fines de 2010 se incorporó a EMC como vicepresidenta y gerente general de sus centros de excelencia en Israel, y luego como vicepresidenta corporativa de Innovación. Bajo su gestión la empresa abrió centros de I+D en Beer Sheva y Haifa, que se sumaron a los dos del área de Tel Aviv, según Calcalist.
Se mantuvo en el cargo tras la fusión con Dell en 2016 y dejó Dell EMC en febrero de 2018. Desde entonces lideró comités nacionales que sentaron las bases de programas de I+D en tecnologías cuánticas, inteligencia artificial y datos. En octubre de 2021 se sumó a Google Cloud como directora de Tecnología en la oficina del CTO.
Aportes e impacto en Israel y en el mundo
Berry pertenece a la generación que convirtió a Israel en la llamada «nación startup». Recorrió los tres lados del ecosistema: fundó una empresa, dirigió el principal instrumento estatal de apoyo a la I+D industrial y luego invirtió en compañías emergentes.
Al recibir el Premio Ramniceanu, en octubre de 2021, señaló como sus mayores logros el aumento del gasto israelí en I+D y el fortalecimiento de la cooperación entre academia, ejército e industria. El presidente de la Universidad de Tel Aviv, Ariel Porat, dijo entonces que Berry encarna la conexión entre industria y academia.
Su apuesta por el Néguev se tradujo en el centro de I+D de EMC en Beer Sheva, que ella lideró desde su fundación.
También integró los comités Brodet y Tishler, que revisaron el presupuesto de defensa israelí, y presidió la Cámara de Comercio Israel-Australia.
Legado y presente
Colegas y medios la llaman «la primera dama de la alta tecnología israelí», expresión que recogen la Universidad de Tel Aviv, Globes y The Canadian Jewish News. Suma trabajo voluntario por la diversidad, como el directorio de Kav Mashve, que promueve la igualdad laboral de profesionales árabes.
Según los perfiles públicos más recientes consultados, combina su puesto en Google Cloud con cargos académicos (su continuidad en 2026 no pudo confirmarse en una fuente fechada). Integra el directorio de Ramot, la empresa de transferencia tecnológica de la Universidad de Tel Aviv, impulsó el fondo TAU Ventures y participa en comités de patentes y propiedad intelectual de la Universidad Ben-Gurión del Néguev.
En 2021 donó el monto del Premio Ramniceanu al departamento de ginecología oncológica del Centro Médico Sheba, para aplicar ciencia de datos e inteligencia artificial a la detección temprana.
En conclusión, la trayectoria de Orna Berry resume casi cuatro décadas de alta tecnología israelí: del laboratorio de IBM en Haifa a una startup vendida a Siemens, de la Oficina del Científico Jefe a PrimeSense y de los centros de EMC en el Néguev a Google Cloud. Su nombre sigue asociado a un hito institucional: fue la primera mujer en dirigir la política estatal de innovación de Israel.
Katrina Maimón
Katrina Maimón publica en Israel Ahora sobre cultura, religión e historia, junto con temas de ciclismo y estilo de vida. Sus contenidos acercan distintas miradas sobre la sociedad y la vida cotidiana.
